نخستین مناظره تلویزیونی نامزدهای انتخابات شهرداری شهر نیویورک روز پنج‌شنبه ۲۴ مهر در حالی برگزار شد که همچنان اسرائیل یکی از نقاط اصلی افتراق میان دیدگاه‌های نامزدها بود و زهران ممدانی، نامزد دموکرات‌ها، با رد اتهام «ضد یهود» گفت که تاکید کرد که حق تشکیل اسرائیل صرفا بر مبنای یک دین را به رسمیت نمی‌شناسد.
بر اساس گزارش‌های نیویورک‌تایمز و الجزیره، ممدانی که در این مناظره با انتقاد شدید رقبای خود مواجه شده بود تلاش کرد ابهامات کلامی مصاحبه شب قبل خود با شبکه تلویزیونی فاکس‌نیوز را جبران کند. او در آن مصاحبه از پاسخ مستقیم به این سوال که آیا حماس باید سلاح‌های خود را به کنار بگذارد و حکومت غزه را واگذار کند، خودداری کرد.
آقای ممدانی اما در مناظره با نامزدهای انتخابات شهرداری نیویورک گفت: «البته که اعتقاد دارم آنها باید اسلحه خود را زمین بگذارند. من افتخار می‌کنم که یکی از اولین مقامات منتخب در این ایالت هستم که خواستار آتش‌بس شد و آتش‌بس یعنی، متوقف کردن تبادل آتش. همه طرف‌های درگیر باید حملات خود را متوقف کنند و اسلحه‌شان را زمین بگذارند.»
او همچنین در ادامه خواستار توجه به ریشه‌های منازعه میان فلسطینی‌ها و اسرائیل شد و گفت: «من هم مانند بسیاری از نیویورکی‌ها امیدوارم این آتش‌بس دوام بیاورد و عادلانه باشد. اگر بخواهیم عادلانه باشد، باید به ریشه‌های این جنگ، مانند اشغال، محاصره و آپارتاید هم توجه کنیم و برای حل و فصل آن اقدام کنیم.»
اما این اظهارات زمینه‌ای را فراهم کرد تا اندرو کومو، فرماندار سابق نیویورک که در این انتخابات به صورت مستقل حضور یافته است دیدگاه‌های عمده‌تر آقای ممدانی را هدف انتقاد قرار دهد، از جمله این دیدگاه او را که اسرائیل نباید کشوری صرفا بر اساس دین یهود باشد. کومو گفت که سخنان ممدانی هم به معنای آن است که حق موجودیت اسرائیل را به‌رسمیت نمی‌شناسد و هم این‌که خواستار بیرون کردن اسرائیلی‌ها از این کشور است.
ممدانی در پاسخ اظهار داشت: «من بارها و بارها گفته‌ام که حقوق موجودیت اسرائیل را به رسمیت می‌شناسم، اما این حق را برای هیچ کشوری قائل نیستم که یک نظام سلسله‌مراتبی بر اساس نژاد و مذهب ایجاد کند.»
تازه‌ترین نظرسنجی که شبکه تلویزیونی محافظه‌کار فاکس‌نیوز همزمان با این مناظره منتشر کرد نشان می‌دهد اختلاف زهران ممدانی با رقبای خود بسیار زیاد شده است. این نظرسنجی می‌گوید که ممدانی با ۵۲ درصد آرا پیشتاز است و اندرو کومو تنها ۲۸ درصد رای دارد. کورتیس اسلیوا، نامزد جمهوری‌خواهان، نیز ۱۴ درصد آرا را تصاحب می‌کند.
